Το πρώτο Xbox είχε μικρότερη διάρκεια ζωής από ό,τι συνήθως περιμένουμε από μια κονσόλα, και τώρα ο πρώην επικεφαλής της Xbox, Peter Moore, αποκαλύπτει τον απλό λόγο: ήταν μια οικονομική καταστροφή. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο podcast Gamertag Radio, ο Moore δεν μάσησε τα λόγια του για το γιατί η Microsoft αποφάσισε να «σκοτώσει» το πρώτο Xbox νωρίτερα από το αναμενόμενο, ανοίγοντας τον δρόμο για τον Xbox 360.
«Χάναμε λεφτά δεξιά και αριστερά με το πρώτο Xbox», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Moore. Είναι γνωστό ότι η Microsoft έχασε πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια με την πρώτη της κονσόλα, αλλά τώρα έχουμε την επίσημη επιβεβαίωση από τον άνθρωπο που βρισκόταν στο τιμόνι. «Όταν η εγκατεστημένη βάση σου και ο ρυθμός πωλήσεων λογισμικού σε σχέση με αυτήν είναι τόσο εκτός συγχρονισμού… Ξέραμε πού πηγαίναμε με την υψηλή ανάλυση και το broadband, και η παλιά πλατφόρμα, το πρώτο Xbox, δεν μπορούσε να τα προσφέρει», εξήγησε.
Ένα μάθημα από την αποτυχία
Η Microsoft φαίνεται ότι πήρε το μάθημά της από αυτή την εμπειρία. Το Xbox 360, που ακολούθησε, έγινε η κονσόλα με τις περισσότερες πωλήσεις της γενιάς του στις ΗΠΑ, παρά τα διαβόητα προβλήματα του «Red Ring of Death» που κόστισαν στην εταιρεία πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για επισκευές. Λίγες εταιρείες μπορούν να αντέξουν τέτοιες απώλειες και να συνεχίσουν, αλλά όπως είπε ο Moore, «η καλή είδηση είναι ότι ήμασταν η Microsoft, οπότε μπορούσαμε να αντέξουμε να χάνουμε λεφτά, κοιτάζοντας μακροπρόθεσμα πού θέλαμε να πάμε στη βιομηχανία».
Η απόφαση να εγκαταλείψουν το πρώτο Xbox δεν ήταν εύκολη, αλλά ήταν αναπόφευκτη. «Υπάρχει ένα σημείο καμπής», συνέχισε ο Moore. «Υπάρχει ένας νόμος φθίνουσας απόδοσης στα βιντεοπαιχνίδια: αν δεν έχεις πουλήσει αρκετές μονάδες, και ακόμα χειρότερα, αν ο ρυθμός πωλήσεων λογισμικού σε σχέση με το hardware είναι κάτω από τις προβλέψεις σου, απλώς χάνεις λεφτά. Και εμείς χάναμε».
Παρά την «αιμορραγία χρημάτων», η Microsoft είχε την πολυτέλεια να παίξει το παιχνίδι της υπομονής. «Κάναμε το μακροπρόθεσμο πλάνο», είπε ο Moore, υπονοώντας ότι η εταιρεία έβλεπε το πρώτο Xbox ως επένδυση για το μέλλον παρά ως αυτόνομη επιτυχία. «Δεν είχε νόημα να συνεχίσουμε», πρόσθεσε, εξηγώντας ότι η τεχνολογία της κονσόλας δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στις φιλοδοξίες τους για την επόμενη γενιά.
Το Xbox 360 απέδειξε ότι η στρατηγική αυτή απέδωσε, παρόλο που η αρχή ήταν δύσκολη. Η ιστορία του πρώτου Xbox μπορεί να είναι μια ιστορία αποτυχίας από οικονομικής άποψης, αλλά όπως αποκάλυψε ο Peter Moore, ήταν ένα απαραίτητο βήμα για να χτιστεί το μέλλον της μάρκας Xbox – ένα μέλλον που η Microsoft μπορούσε, ευτυχώς, να αντέξει να πληρώσει.
