Valor Mortis Review

Η One More Level απέκτησε τη φήμη της με τα δύο Ghostrunner, παιχνίδια που απαιτούσαν ταχύτητα, ακρίβεια και εξαιρετικά αντανακλαστικά. Η επιτυχία τους θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε μια τρίτη συνέχεια, όμως το πολωνικό στούντιο αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του σε ένα διαφορετικό είδος.

Το Valor Mortis είναι ένα soulslike πρώτου προσώπου που διαδραματίζεται στην Ευρώπη του 19ου αιώνα, με τους Ναπολεόντειους Πολέμους να έχουν πάρει μια αρκετά πιο σκοτεινή τροπή.

Πίσω από τα σπαθιά, τα μουσκέτα και τους παραμορφωμένους στρατιώτες, το Valor Mortis διατηρεί πολλά από τα στοιχεία που έκαναν τα Ghostrunner τόσο απολαυστικά. Η κίνηση παραμένει γρήγορη, ο σωστός συγχρονισμός είναι απαραίτητος και κάθε επιτυχημένη αντίδραση του παίκτη έχει άμεσο αντίκτυπο στη μάχη.

ΔιαφήμισηGaming, ταινιες,
σειρες & τεχνολογιαΑκολούθησέ μας στο Instagram

Η διαφορά είναι ότι αυτή τη φορά οι μηχανισμοί αυτοί λειτουργούν μέσα σε έναν κόσμο που απαιτεί περισσότερη υπομονή στην εξερεύνηση και μεγαλύτερη προσοχή στις αναμετρήσεις.

Ένας διαφορετικός Ναπολέοντας και μια Ευρώπη γεμάτη θάνατο

Η ιστορία μάς μεταφέρει σε μια εναλλακτική πραγματικότητα όπου ο Ναπολέοντας Βοναπάρτης επέστρεψε από την εξορία του στην Έλβα, κέρδισε τη Μάχη του Βατερλώ και συνέχισε την επέκταση της αυτοκρατορίας του. Η στρατιωτική του επιτυχία συνδέεται με το Nephtoglobin, μια μυστηριώδη ουσία που προσφέρει υπερφυσικές δυνάμεις, αλλά έχει μετατρέψει την Ευρώπη σε έναν εφιάλτη γεμάτο μεταλλαγμένα πλάσματα.

Μέσα σε αυτόν τον κόσμο ξυπνά ο William Dowsett, ένας Βρετανός εθελοντής της Grande Armée, ο οποίος βρίσκεται ξαφνικά μέσα σε έναν ομαδικό τάφο, χωρίς να θυμάται μεγάλο μέρος όσων του συνέβησαν. Ο θάνατός του δεν έχει τερματίσει την υπηρεσία του στον γαλλικό στρατό, αφού το Nephtoglobin έχει επαναφέρει τον ίδιο στη ζωή, χαρίζοντάς του δυνάμεις που θα χρειαστεί για να επιβιώσει.

Παρά τα όσα αντικρίζει, ο William εξακολουθεί να είναι αφοσιωμένος στον Ναπολέοντα. Ο αυτοκράτορας επικοινωνεί μαζί του τηλεπαθητικά μέσω του Nephtoglobin και η παρουσία του παραμένει αισθητή σε μεγάλο μέρος της περιπέτειας. Η σχέση τους αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή ο William αντιμετωπίζει αρχικά τις εντολές του ως καθήκον, ακόμη και όταν τα αποτελέσματα της αυτοκρατορικής επέκτασης βρίσκονται κυριολεκτικά μπροστά στα μάτια του.

Η αφοσίωσή του αρχίζει σταδιακά να κλονίζεται, καθώς ταξιδεύει σε περιοχές που έχουν καταστραφεί από τον πόλεμο. Οι νεκροί βρίσκονται παντού, με τα σώματά τους να έχουν γίνει μέρος του ίδιου του περιβάλλοντος. Σε ορισμένα σημεία σχηματίζουν εμπόδια ή ολόκληρες επιφάνειες πάνω στις οποίες κινείται ο παίκτης, ενώ αλλού έχουν μεταμορφωθεί σε τέρατα που επιτίθενται σε οτιδήποτε ζωντανό.

Η ιστορία του William ακολουθεί αυτή την αντιπαράθεση ανάμεσα στην πίστη του στον Ναπολέοντα και σε όσα ανακαλύπτει για την αυτοκρατορία που υπηρετεί. Το σενάριο δεν χρειάζεται να εξηγεί διαρκώς τη φρίκη του πολέμου, αφού η κατάσταση των περιοχών που επισκέπτεστε αποτυπώνει με πολύ πιο αποτελεσματικό τρόπο τις συνέπειές του.

ΔιαφήμισηGaming, ταινιες,
σειρες & τεχνολογιαΑκολούθησέ μας στο TikTok

Ένας κόσμος που ανταμείβει την εξερεύνηση

Ο σχεδιασμός του κόσμου είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του Valor Mortis. Η One More Level έχει δημιουργήσει μεγάλες περιοχές που συνδέονται μεταξύ τους, με αρκετές εναλλακτικές διαδρομές, μυστικά περάσματα και σημεία στα οποία μπορείτε να επιστρέψετε αργότερα. Η δομή θυμίζει περισσότερο έναν ημι-ανοιχτό κόσμο παρά μια σειρά από αυστηρά γραμμικές αποστολές.

Κάθε κεφάλαιο καταφέρνει να αποκτήσει τη δική του ταυτότητα. Η εξερεύνηση ενός χωριού μέσα στη νύχτα θυμίζει παιχνίδι τρόμου, ενώ μια βυθισμένη πόλη παρουσιάζει μια διαφορετική πλευρά της καταστροφής που έχει αφήσει πίσω του ο Ναπολέοντας. Αργότερα, οι μολυσμένοι υπόνομοι και οι σκοτεινές σπηλιές περιορίζουν την ορατότητα και κάνουν την παρουσία των εχθρών ακόμη πιο απειλητική.

Η αλλαγή των περιβαλλόντων έχει σημασία και για το gameplay. Σε ανοιχτούς χώρους μπορείτε να αξιοποιήσετε την ταχύτητα του William για να κρατήσετε αποστάσεις από τους αντιπάλους, ενώ σε στενούς διαδρόμους η ίδια προσέγγιση γίνεται πολύ πιο επικίνδυνη. Το παιχνίδι χρησιμοποιεί τη διαμόρφωση κάθε περιοχής για να σας αναγκάσει να προσαρμόσετε τον τρόπο με τον οποίο πολεμάτε.

Σε αυτό βοηθά και η ποικιλία των εχθρών. Θα συναντήσετε χωρικούς που έχουν μετατραπεί σε ζωντανές βόμβες γεμάτες Nephtoglobin, γιγαντιαία πλάσματα με κανόνια στη θέση του προσώπου τους και αποκρουστικά υβρίδια ανθρώπου και σκύλου που εκτοξεύουν δηλητήριο. Οι διαφορετικές συμπεριφορές τους απαιτούν προσοχή, ειδικά όταν εμφανίζονται μαζί και πρέπει να αποφασίσετε ποιον θα αντιμετωπίσετε πρώτο.

Η συνεχής απειλή κάνει την ανακάλυψη μιας ασφαλούς περιοχής ιδιαίτερα ευχάριστη. Τα lanterns λειτουργούν ως σημεία ανάπαυσης, όπου μπορείτε να ανακτήσετε την υγεία σας και να προχωρήσετε στις απαραίτητες αναβαθμίσεις. Όπως συμβαίνει στα περισσότερα soulslikes, η ανάπαυση επαναφέρει τους εχθρούς, ενώ ο θάνατος συνοδεύεται από απώλεια πόρων που έχετε τη δυνατότητα να ανακτήσετε.

Αυτοί οι γνώριμοι μηχανισμοί συνδυάζονται με ένα σύστημα συντομεύσεων που κάνει την εξερεύνηση ιδιαίτερα ικανοποιητική. Μια διαδρομή που αρχικά απαιτεί αρκετό χρόνο μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο σύντομη όταν ανακαλύψετε μια κρυφή πόρτα ή ένα πέρασμα που οδηγεί πίσω σε προηγούμενο σημείο. Οι παράπλευρες αποστολές και τα συλλεκτικά αντικείμενα δίνουν επιπλέον κίνητρο για να εξετάσετε προσεκτικά κάθε περιοχή.

Η μάχη πρώτου προσώπου λειτουργεί καλύτερα απ’ όσο θα περιμέναμε

Όσο πετυχημένος κι αν είναι ο σχεδιασμός του κόσμου, η μεγαλύτερη δοκιμασία για την One More Level βρισκόταν στο σύστημα μάχης. Η προοπτική πρώτου προσώπου δεν είναι ιδιαίτερα συνηθισμένη στα soulslikes, κυρίως επειδή περιορίζει την ορατότητα και δυσκολεύει την αντιμετώπιση πολλών αντιπάλων ταυτόχρονα. Το Valor Mortis προσπαθεί να αντιμετωπίσει αυτά τα προβλήματα δίνοντας στον William την ευελιξία που γνωρίζουμε από τα Ghostrunner.

Αντί για το κλασικό dodge roll, ο χαρακτήρας μπορεί να πραγματοποιεί γρήγορες διαδοχικές αποφυγές προς τα πίσω και στα πλάγια. Η κίνηση είναι άμεση και σας επιτρέπει να αλλάζετε θέση χωρίς να χάνετε εντελώς τον έλεγχο της μάχης. Στις πρώτες αναμετρήσεις, οι αποφυγές αρκούν για να αντιμετωπίσετε τους περισσότερους εχθρούς, όμως όσο προχωράτε γίνεται σαφές ότι πρέπει να μάθετε και τους υπόλοιπους μηχανισμούς.

Το σημαντικότερο εργαλείο είναι το Perfect Parry. Αν αποκρούσετε μια επίθεση την κατάλληλη στιγμή, μπορείτε να σπάσετε την άμυνα του αντιπάλου και να δημιουργήσετε άνοιγμα για ένα ισχυρό critical hit. Η σωστή εκτέλεση απαιτεί να παρατηρείτε προσεκτικά τις κινήσεις των εχθρών, αφού η βιαστική χρήση του parry μπορεί να σας αφήσει εκτεθειμένους.

Από τη στιγμή που θα εξοικειωθείτε με τον συγχρονισμό, οι μονομαχίες αποκτούν πολύ καλύτερο ρυθμό. Μπορείτε να αποκρούσετε μια σειρά επιθέσεων, να αποφύγετε το επόμενο χτύπημα και να περάσετε αμέσως στην αντεπίθεση. Η ικανοποίηση που προσφέρει ένα σωστό Perfect Parry θυμίζει το Sekiro, ιδιαίτερα στις αναμετρήσεις όπου ο αντίπαλος απαιτεί συνεχή συγκέντρωση.

Το σύστημα γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρον όταν αρχίζετε να εκμεταλλεύεστε τις αδυναμίες των τεράτων. Ορισμένοι εχθροί διαθέτουν συγκεκριμένα ευάλωτα σημεία, ενώ η χρήση των διαθέσιμων όπλων και υπερφυσικών δυνάμεων επιτρέπει διαφορετικές προσεγγίσεις. Έτσι, οι μάχες δεν περιορίζονται στη διαρκή ανταλλαγή χτυπημάτων με το σπαθί.

Η προοπτική πρώτου προσώπου, βέβαια, εξακολουθεί να έχει μειονεκτήματα. Όταν αρκετοί εχθροί επιτίθενται ταυτόχρονα, ειδικά σε μικρούς χώρους, είναι εύκολο να χάσετε την εικόνα όσων συμβαίνουν γύρω σας. Οι διαδοχικές αποφυγές μπορεί να σας βγάλουν από μια δύσκολη θέση, αλλά υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να κινηθείτε προς έναν δεύτερο αντίπαλο που δεν βλέπετε.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, η καλύτερη λύση είναι να περιορίσετε τις άσκοπες κινήσεις και να βασιστείτε περισσότερο στα parries και στις αδυναμίες των αντιπάλων. Το Valor Mortis απαιτεί έτσι μια διαφορετική προσέγγιση ανάλογα με τη σύνθεση των εχθρών και τον διαθέσιμο χώρο, κάτι που κρατά τις συγκρούσεις ενδιαφέρουσες ακόμη και μετά από αρκετές ώρες.

Το parkour δίνει μεγαλύτερο βάθος στην κίνηση και την εξερεύνηση

Η εμπειρία της One More Level από τα Ghostrunner γίνεται ακόμη πιο αισθητή όταν αφήνετε πίσω τις μάχες. Ο William μπορεί να τρέχει πάνω σε τοίχους, να αιωρείται πάνω από χάσματα και να πραγματοποιεί άλματα από μεγάλο ύψος, χρησιμοποιώντας την ορμή του ακόμη και για να επιτεθεί στους εχθρούς.

Οι μηχανισμοί αυτοί έχουν ενσωματωθεί στον σχεδιασμό των επιπέδων, επιτρέποντας τη δημιουργία διαδρομών που δεν θα λειτουργούσαν το ίδιο καλά σε ένα παραδοσιακό soulslike. Για να φτάσετε σε ορισμένες περιοχές πρέπει να παρατηρήσετε το περιβάλλον, να εντοπίσετε τις κατάλληλες επιφάνειες και να συνδυάσετε διαφορετικές κινήσεις.

Η ανακάλυψη αυτών των διαδρομών αποτελεί σημαντικό μέρος της εξερεύνησης, αφού αρκετές οδηγούν σε κρυμμένα αντικείμενα ή νέες συντομεύσεις. Το platforming λειτουργεί ομαλά στο μεγαλύτερο μέρος της περιπέτειας, αν και υπάρχουν στιγμές όπου η ακρίβεια των αλμάτων δημιουργεί μικρά προβλήματα. Σε ορισμένα σημεία μπορεί να χρειαστεί να επαναλάβετε μια κίνηση επειδή ο χαρακτήρας δεν ανταποκρίθηκε ακριβώς όπως περιμένατε.

Η έμφαση στην κίνηση εξηγεί και ορισμένες επιλογές στο σύστημα ανάπτυξης του χαρακτήρα. Το Valor Mortis διαθέτει σχετικά περιορισμένο αριθμό όπλων και Transmutations, με την One More Level να προτιμά ένα πιο συγκεντρωμένο σύνολο δυνατοτήτων αντί για δεκάδες διαφορετικά builds.

Όπως και στο Sekiro, το μεγαλύτερο μέρος της προόδου προκύπτει από τη βελτίωση των ικανοτήτων σας και την καλύτερη κατανόηση των μηχανισμών. Οι αναβαθμίσεις έχουν τη σημασία τους, αλλά η επιτυχία στη μάχη εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον συγχρονισμό και τις αποφάσεις σας. Η περιορισμένη ποικιλία ίσως απογοητεύσει όσους απολαμβάνουν τον πειραματισμό με πολλά διαφορετικά όπλα, όμως βοηθά το παιχνίδι να διατηρήσει έναν σταθερό ρυθμό.

Τα bosses δεν ακολουθούν την ποιότητα του υπόλοιπου παιχνιδιού

Αυτός ο ρυθμός, δυστυχώς, δεν συνοδεύεται πάντα από την ανάλογη πρόκληση. Παρότι το σύστημα μάχης διαθέτει αρκετό βάθος, το Valor Mortis δεν καταφέρνει να το αξιοποιήσει πλήρως στις αναμετρήσεις με τα bosses, οι οποίες αποτελούν και τη μεγαλύτερη αδυναμία του.

Κατά τη διάρκεια της περίπου εικοσάωρης περιπέτειας, οι πραγματικά αξιομνημόνευτες αναμετρήσεις είναι λίγες. Μόλις τέσσερα bosses ξεχωρίζουν για την κλίμακα και την έντασή τους, με τα υπόλοιπα να προσφέρουν σαφώς μικρότερη πρόκληση από αυτή που θα περίμενε κανείς.

Το πρόβλημα γίνεται πιο εμφανές στην εξέλιξη της δυσκολίας. Η πρώτη ουσιαστική μάχη με boss είναι από τις απαιτητικότερες, κυρίως επειδή ο William διαθέτει ακόμη περιορισμένο εξοπλισμό και δεν έχετε προλάβει να εξοικειωθείτε πλήρως με τις δυνατότητές του. Η συγκεκριμένη αναμέτρηση απαιτεί υπομονή, σωστό συγχρονισμό και προσεκτική παρατήρηση των επιθέσεων.

Στη συνέχεια, όμως, η εικόνα αλλάζει. Με περισσότερες αναβαθμίσεις, καλύτερα όπλα και μεγαλύτερη εξοικείωση με τα Perfect Parries, αρκετά bosses γίνονται αισθητά ευκολότερα. Ορισμένα μπορούν να ηττηθούν ακόμη και με την πρώτη προσπάθεια, χωρίς να χρειαστεί να μάθετε ιδιαίτερα περίπλοκα μοτίβα επιθέσεων.

Η βελτίωση των ικανοτήτων του παίκτη εξηγεί ένα μέρος αυτής της αλλαγής, αλλά οι αναμετρήσεις θα μπορούσαν να είχαν σχεδιαστεί με μεγαλύτερες απαιτήσεις. Το παιχνίδι σάς δίνει σταδιακά περισσότερα εργαλεία, χωρίς να παρουσιάζει πάντα αντιπάλους που να σας αναγκάζουν να τα αξιοποιήσετε στο έπακρο.

Προς το τέλος εμφανίζεται επίσης επανάληψη στους εχθρούς. Πλάσματα που έχετε ήδη αντιμετωπίσει επιστρέφουν σε νέες περιοχές, ενώ παλαιότερα bosses χρησιμοποιούνται ξανά ως ισχυρότεροι αντίπαλοι. Η συγκεκριμένη επιλογή περιορίζει την αίσθηση ανακάλυψης που χαρακτήριζε τα προηγούμενα κεφάλαια, ιδιαίτερα όταν έχετε μάθει πλέον πώς να αντιμετωπίζετε τις επιθέσεις τους.

Ευτυχώς, η ποιότητα του βασικού gameplay βοηθά αρκετά σε αυτό το σημείο. Ακόμη και απέναντι σε γνώριμους εχθρούς, η μάχη παραμένει απολαυστική χάρη στην ταχύτητα των χειρισμών και την ικανοποίηση που προσφέρει η σωστή εκτέλεση των parries. Παράλληλα, η ατμόσφαιρα των τελευταίων περιοχών, τα εντυπωσιακά τοπία και το soundtrack κρατούν το ενδιαφέρον μέχρι την τελευταία στιγμή, η οποία περιλαμβάνει και μια αναφορά στις προηγούμενες δουλειές του στούντιο.