Playstation και Xbox ξανασηκώνουν τα τείχη και ο πόλεμος των κονσολών δείχνει να επιστρέφει
Για ένα διάστημα έμοιαζε ότι ο παραδοσιακός πόλεμος των κονσολών έμοιαζε να πλησίαζε στο τέλος του.
Τα παιχνίδια του Xbox άρχισαν να εμφανίζονται στο PlayStation, η Sony μετέφερε όλο και περισσότερες παραγωγές της στο PC και η συζήτηση γύρω από το «ποια κονσόλα έχει τα καλύτερα exclusives» έχανε σταδιακά τη σημασία που είχε στις προηγούμενες γενιές.
Μέσα σε λίγους μήνες, όμως, Sony και Microsoft έχουν αρχίσει να στέλνουν διαφορετικά μηνύματα. Πρόσφατα δύο μικρές, εκ πρώτης όψεως, αλλαγές στο marketing τους δείχνουν ότι οι κατασκευαστές θυμήθηκαν ξανά πόσο σημαντικό είναι να πείσουν τον παίκτη ότι υπάρχει λόγος να βρίσκεται στη δική τους πλατφόρμα.
Η Sony κυκλοφόρησε νέα καμπάνια με το ξεκάθαρο «Only on PS5», ενώ το Xbox άρχισε να αφαιρεί τα λογότυπα ανταγωνιστικών συστημάτων από δικά του trailers, ακόμη και όταν τα συγκεκριμένα παιχνίδια θα κυκλοφορούν κανονικά σε αυτά.
Το «Only on PS5» επέστρεψε για κάποιο λόγο
Η νέα διαφήμιση της Sony δεν αφήνει πολλά περιθώρια ως προς το μήνυμα που θέλει να περάσει. Marvel’s Wolverine, Ghost of Yotei, SAROS, Astro Bot, Gran Turismo 7 και God of War Laufey εμφανίζονται κάτω από την ομπρέλα του «Only on PS5», με το PlayStation να χρησιμοποιεί ξανά ενεργά τη λέξη «exclusive» στο marketing του.
Αυτό έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία, η Sony αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τα μεγάλα single-player παιχνίδια της, σταματώντας την κυκλοφορία τους στα PC.
Ένα Marvel’s Wolverine που μπορεί να εμφανιστεί στο PC λίγους μήνες αργότερα είναι ένα δυνατό παιχνίδι του PlayStation. Ένα Wolverine που μπορείς να παίξεις μόνο αγοράζοντας PS5 είναι ταυτόχρονα και λόγος αγοράς hardware.
Αυτό ακριβώς ήταν κάποτε ο πυρήνας του console business.
Το Xbox συνεχίζει να κυκλοφορεί παιχνίδια στο PS5, αλλά δεν θέλει πλέον να το διαφημίζει
Η κατάσταση στο Xbox είναι πιο παράξενη.
Η Microsoft έχει ήδη προχωρήσει πολύ περισσότερο από τη Sony προς το multiplatform μοντέλο. Παιχνίδια και σειρές που κάποτε αποτελούσαν βασικό κομμάτι της ταυτότητας του Xbox έχουν βρει τον δρόμο τους σε ανταγωνιστικά συστήματα, όπως τα Halo, Gears of War και Forza Horizon να κυκλοφορούν και στο PS5.
Αυτό που φαίνεται να αλλάζει είναι ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζει αυτά τα παιχνίδια στο δικό της κοινό.
Τον Μάιο, ο επικεφαλής περιεχομένου του Xbox Matt Booty είχε δηλώσει ότι η εταιρεία θα είναι ξεκάθαρη σχετικά με τις πλατφόρμες στις οποίες κυκλοφορούν τα παιχνίδια της. Μετά τις αντιδράσεις ορισμένων Xbox χρηστών για την παρουσία λογοτύπων του PS5 στα showcases, η CEO του Xbox Asha Sharma χαρακτήρισε την επιλογή «λάθος» και είπε ότι η εταιρεία θα εξέταζε αλλαγές για τις επόμενες παρουσιάσεις.
Τώρα φαίνεται ότι αυτή η αλλαγή εφαρμόζεται.
Το νέο trailer του Minecraft Dungeons 2 στο επίσημο κανάλι του Xbox αναφέρει μόνο Xbox Series X|S και PC, παρότι το παιχνίδι προορίζεται επίσης για PS5, Steam, Nintendo Switch και Switch 2. Προηγούμενο trailer του ίδιου παιχνιδιού εμφάνιζε κανονικά όλες τις πλατφόρμες. Παράλληλα, πρόσφατο teaser του Fable απέφυγε εντελώς την αναφορά σε συστήματα.
Προφανώς έγιναν ξαφνικά αυτά τα παιχνίδια ξανά exclusive. Προσπαθεί όμως να σταματήσει να χρησιμοποιεί το δικό του marketing για να υπενθυμίζει συνεχώς στους κατόχους Xbox ότι μπορούν να τα παίξουν και στο PlayStation.
Μπορεί να μοιάζει με λεπτομέρεια. Στο branding μιας κονσόλας δεν είναι.
Η Microsoft ανακαλύπτει το πρόβλημα του απόλυτου multiplatform μοντέλου
Η στρατηγική «παίξε όπου θέλεις» έχει ένα πολύ προφανές πλεονέκτημα: περισσότεροι πιθανοί πελάτες για κάθε παιχνίδι.
Δημιουργεί όμως ένα δύσκολο ερώτημα για το hardware.
Γιατί να αγοράσεις Xbox;
Το Game Pass, το οικοσύστημα, το backward compatibility και οι υπηρεσίες της Microsoft αποτελούν απαντήσεις. Τα ίδια τα παιχνίδια, όμως, ήταν παραδοσιακά το ισχυρότερο επιχείρημα κάθε κατασκευαστή κονσόλας.
Όσο περισσότερα Xbox games κυκλοφορούν στο PlayStation, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να διατηρηθεί η αίσθηση ότι το Xbox αποτελεί ξεχωριστό προορισμό. Η αφαίρεση ενός PS5 logo από ένα trailer δεν λύνει αυτό το πρόβλημα, δείχνει όμως ότι η Microsoft γνωρίζει πλέον πως το πρόβλημα υπάρχει.
Υπάρχει μάλιστα μια ενδιαφέρουσα αντίφαση. Η Microsoft έχει οικονομικό συμφέρον να πουλά ένα παιχνίδι και στους κατόχους PS5. Ταυτόχρονα, το Xbox ως platform holder έχει συμφέρον να παρουσιάζει το δικό του σύστημα ως το φυσικό μέρος για να το παίξεις.
Η εταιρεία προσπαθεί ουσιαστικά να υπηρετήσει και τις δύο πλευρές μιας στρατηγικής που δεν είναι εύκολο να συνυπάρξουν.
Και κάπου εδώ η Nintendo παρακολουθεί μια συζήτηση που δεν συμμετείχε ποτέ
Η Nintendo αποτελεί την ενδιαφέρουσα εξαίρεση σε ολόκληρη αυτή την περίοδο.
Ενώ Sony και Microsoft πειραματίστηκαν με διαφορετικές εκδοχές του multiplatform publishing, η Nintendo συνέχισε να αντιμετωπίζει τα παιχνίδια της ως βασικό λόγο αγοράς του hardware της.
Mario, Zelda, Mario Kart, Splatoon, Animal Crossing και Pokémon υπάρχουν για να πουλούν και Nintendo κονσόλες.
Η ίδια λογική συνεχίζεται στο Switch 2. Η Nintendo προωθεί first-party παραγωγές και επιλεγμένες συνεργασίες ως παιχνίδια που συνδέονται άμεσα με το δικό της hardware, την ίδια στιγμή που υποδέχεται όλο και περισσότερες μεγάλες multiplatform κυκλοφορίες τρίτων εταιρειών.
Η Nintendo έχει καταφέρει εδώ και χρόνια να κάνει κάτι που Sony και Microsoft προσπαθούν τώρα να επαναπροσδιορίσουν: να έχει μια πλατφόρμα ανοιχτή για τους τρίτους publishers, διατηρώντας παράλληλα πολύ σφιχτό έλεγχο στα παιχνίδια που δίνουν ταυτότητα στο δικό της hardware.
Ίσως τελικά οι αποκλειστικότητες να μην ήταν τόσο ξεπερασμένες
Τα προηγούμενα χρόνια δημιουργήθηκε η εντύπωση ότι το μέλλον του gaming θα ήταν σχεδόν πλήρως platform-agnostic. Cross-play, PC ports, cloud gaming και subscriptions έκαναν τα παραδοσιακά σύνορα των κονσολών να φαίνονται λιγότερο σημαντικά.
Υπάρχει όμως μια οικονομική πραγματικότητα που δεν εξαφανίστηκε και αφορά το όταν μια εταιρεία ζητά εκατοντάδες ευρώ για μια κονσόλα, πρέπει να προσφέρει έναν πειστικό λόγο για να την αγοράσεις.
Η τεχνική ισχύς από μόνη της δύσκολα αρκεί. Οι περισσότερες μεγάλες third-party κυκλοφορίες υπάρχουν παντού και οι διαφορές μεταξύ των εκδόσεων συχνά είναι μικρές. Οι υπηρεσίες βοηθούν, αλλά μπορούν να αντιγραφούν. Ένα παιχνίδι που ο παίκτης θέλει πραγματικά και δεν υπάρχει πουθενά αλλού παραμένει ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία που έχει ένας platform holder.
Αυτό φαίνεται να ξαναθυμάται η Sony. Και ίσως αυτό προσπαθεί να προστατεύσει το Xbox, έστω και σε επίπεδο εικόνας προς το παρόν.
Ο νέος «πόλεμος των κονσολών» πιθανότατα θα είναι διαφορετικός
Δεν φαίνεται πιθανό να επιστρέψουμε ακριβώς στην εποχή όπου ένας τίτλος μπορούσε να μείνει για πάντα εγκλωβισμένος σε ένα σύστημα μόνο και μόνο επειδή χρηματοδοτήθηκε από τον κατασκευαστή του.
Τα budgets έχουν αυξηθεί πολύ, το PC gaming αποτελεί τεράστια αγορά και για εταιρείες όπως η Microsoft τα έσοδα από άλλες πλατφόρμες είναι δύσκολο να αγνοηθούν.
Η νέα μάχη μπορεί επομένως να έχει περισσότερες αποχρώσεις. Μόνιμα exclusives σε ορισμένες περιπτώσεις, μεγάλα χρονικά παράθυρα αποκλειστικότητας σε άλλες, διαφορετική αντιμετώπιση single-player και live-service παιχνιδιών και marketing που θα τονίζει πολύ περισσότερο το ίδιο το οικοσύστημα.
Αυτό που αλλάζει ήδη είναι η γλώσσα.
Η Sony λέει ξανά «Only on PS5».
Το Xbox σταματά να βάζει το PS5 δίπλα στο δικό του λογότυπο.
Η Nintendo συνεχίζει να κάνει αυτό που έκανε πάντα.
Ο πόλεμος των κονσολών μπορεί να μην επιστρέφει με τηλεοπτικές διαφημίσεις που κοροϊδεύουν ευθέως τον ανταγωνιστή, όπως συνέβαινε κάποτε. Οι εταιρείες αρχίζουν όμως ξανά να ενδιαφέρονται περισσότερο για ένα πολύ παλιό ερώτημα του gaming:
Τι μπορείς να παίξεις στη δική μου κονσόλα που δεν μπορείς να παίξεις στην άλλη;
Ποια είναι η άποψη σου στα αποκλειστικά παιχνίδια των κονσολών;
Έλα στην παρέα μας στο Discord
Νέα, κυκλοφορίες και συζήτηση για gaming, ταινίες, σειρές και τεχνολογία!
