Ο A-Train χρειάστηκε πέντε σεζόν στο The Boys για να γίνει πραγματικός ήρωας

Ο A-Train εμφανίζεται στο πρώτο επεισόδιο του The Boys ως ένας άνθρωπος που έχει χάσει σχεδόν κάθε επαφή με τις συνέπειες των πράξεών του. Σκοτώνει τη Robin περνώντας μέσα από το σώμα της και συνεχίζει τη ζωή του προστατευμένος από έναν μηχανισμό που έχει δημιουργηθεί ακριβώς για ανθρώπους σαν εκείνον.

Η Vought διαθέτει χρήματα, δικηγόρους, δημόσιες σχέσεις και μια ολόκληρη βιομηχανία διαχείρισης εικόνας ώστε οι Supes της να μπορούν να κάνουν σχεδόν οτιδήποτε χωρίς να αντιμετωπίζουν το πραγματικό κόστος.

Προσοχή: Το άρθρο περιέχει σημαντικά spoilers για το The Boys, συμπεριλαμβανομένης της 5ης σεζόν.

Ο Reggie Franklin έχει μάθει να λειτουργεί μέσα σε αυτό το περιβάλλον τόσο καλά, ώστε για μεγάλο μέρος της σειράς μοιάζει να έχει αντικαταστήσει πλήρως τον εαυτό του με τον A-Train. Η αξία του μετριέται μέσα από τη θέση του στους Seven, την ταχύτητά του, τις διαφημίσεις και την αναγνωρισιμότητα. Ακόμη και ο φόβος του ότι θα χάσει τις δυνάμεις του συνδέεται περισσότερο με την πιθανότητα να πάψει να είναι διάσημος παρά με την υγεία του.

Η αλλαγή του χαρακτήρα του χρειάζεται χρόνια επειδή η σειρά αρνείται να του προσφέρει μια εύκολη εξιλέωση. Η μεταμόρφωσή του ξεκινά όταν η απόσταση ανάμεσα στον A-Train που παρουσιάζει η Vought και στον Reggie που γνωρίζει η οικογένειά του γίνεται πλέον αδύνατο να αγνοηθεί.

Ο αδελφός του Nathan και τα παιδιά του λειτουργούν σταδιακά ως ο καθρέφτης που η Vought δεν θα μπορούσε ποτέ να του προσφέρει.

Ο Nathan βλέπει τον άνθρωπο πίσω από τον Supe

Η σχέση με τον Nathan ξεχωρίζει επειδή είναι σχεδόν η μοναδική σημαντική σχέση στη ζωή του A-Train που προϋπάρχει της Vought.

Ο Nathan γνωρίζει ποιος ήταν ο αδελφός του πριν γίνει μέλος των Seven και μπορεί να ξεχωρίσει τον Reggie Franklin από την εικόνα που κατασκευάστηκε γύρω από τον A-Train. Η φήμη, τα χρήματα και οι χορηγίες έχουν πολύ μικρότερη αξία μέσα σε αυτή τη σχέση.

Η διαφορά γίνεται ιδιαίτερα εμφανής όταν η Vought επιχειρεί να επανασχεδιάσει δημόσια τον A-Train ως έναν κοινωνικά ευαισθητοποιημένο μαύρο υπερήρωα. Η εταιρεία μετατρέπει τη φυλετική του ταυτότητα σε ακόμη ένα εμπορικό προϊόν, δημιουργώντας μια ψεύτικη εικόνα πολιτικής και κοινωνικής συνείδησης που εξυπηρετεί κυρίως το marketing.

Ο ίδιος συμμετέχει αρχικά σε αυτή τη διαδικασία επειδή εξακολουθεί να αξιολογεί σχεδόν κάθε επιλογή του με βάση το αν θα τον κρατήσει χρήσιμο για τη Vought.

Ο Nathan αντιλαμβάνεται πόσο κενό είναι όλο αυτό. Γνωρίζει ότι η σχέση του αδελφού του με τη μαύρη κοινότητα δεν μπορεί να περιοριστεί σε μια νέα στολή, ένα διαφημιστικό μήνυμα ή μια εταιρικά κατασκευασμένη αφήγηση. Όταν ο A-Train αρχίζει να ενδιαφέρεται για τον Blue Hawk και τις καταγγελίες εις βάρος του, βρίσκεται για πρώτη φορά απέναντι σε ένα ζήτημα που δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί ως μέρος μιας καμπάνιας.

Μέχρι τότε είχε μάθει να χρησιμοποιεί τη Vought ως φίλτρο ανάμεσα στον εαυτό του και στην πραγματικότητα. Όταν κάποιος τραυματιζόταν ή σκοτωνόταν, υπήρχε πάντοτε μια εταιρική εξήγηση, ένας διακανονισμός ή ένα επικοινωνιακό σχέδιο.

Η οικογένειά του ζει έξω από αυτό το προστατευμένο περιβάλλον και του θυμίζει ότι οι άνθρωποι που βλέπει ως στατιστικές ή προβλήματα δημοσίων σχέσεων έχουν κανονικές ζωές.

Ο τραυματισμός του Nathan αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται τα θύματα

Η επίθεση του Blue Hawk, που αφήνει τον Nathan παράλυτο, μεταφέρει ξαφνικά τον A-Train στην πλευρά που μέχρι τότε παρακολουθούσε από απόσταση. Γνωρίζει ήδη ότι οι Supes μπορούν να σκοτώσουν ή να τραυματίσουν ανθρώπους και να συνεχίσουν κανονικά τη ζωή τους. Ο ίδιος αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτής της πραγματικότητας.

Η διαφορά βρίσκεται πλέον στο πρόσωπο του ανθρώπου που πληρώνει το τίμημα.

Ο Nathan είναι ο αδελφός που τον προπονούσε, ο άνθρωπος που τον γνώριζε πριν από τους Seven και ο πατέρας των παιδιών που μεγάλωναν θεωρώντας τον θείο τους πραγματικό υπερήρωα. Η παράλυσή του αναγκάζει τον A-Train να βιώσει την αδυναμία που είχε προκαλέσει ο ίδιος σε άλλες οικογένειες. Ξαφνικά βρίσκεται στη θέση κάποιου που ζητά από τη Vought δικαιοσύνη και ανακαλύπτει ότι η εταιρεία ενδιαφέρεται κυρίως να περιορίσει την επικοινωνιακή ζημιά.

Ο A-Train είχε ήδη ακούσει πολλές φορές τι σήμαινε ο θάνατος της Robin. Είχε δει την οργή του Hughie και γνώριζε ότι είχε καταστρέψει τη ζωή ενός ανθρώπου. Η γνώση όμως παρέμενε αφηρημένη. Με τον Nathan αποκτά προσωπική εμπειρία του πόνου που προκαλεί ένας Supe όταν η δύναμή του συνοδεύεται από πλήρη ατιμωρησία.

Όταν συναντά τον Hughie στο Herogasm και του ζητά συγγνώμη, υπάρχει πλέον πίσω από τα λόγια του μια εμπειρία που δεν υπήρχε στις προηγούμενες σεζόν.

Μπορεί να αντιληφθεί διαφορετικά τι σημαίνει να παρακολουθείς έναν άνθρωπο που αγαπάς να καταστρέφεται και στη συνέχεια να βλέπεις τον υπεύθυνο να συνεχίζει τη ζωή του σαν να συνέβη κάτι ασήμαντο.

Η εκδίκηση στον Blue Hawk δεν ολοκληρώνει την αλλαγή του

Στο θάνατο του Blue Hawk ο Reggie ενεργεί μέσα από θυμό, ενοχή και προσωπική ανάγκη για εκδίκηση. Σέρνει τον Blue Hawk στην άσφαλτο γνωρίζοντας ότι η προσπάθεια μπορεί να σκοτώσει και τον ίδιο, όμως η πράξη παραμένει μια βίαιη απάντηση σε ένα προσωπικό τραύμα.

Όμως ο θάνατος του Blue Hawk δεν επιστρέφει στον αδελφό του την ικανότητα να περπατά, ούτε διορθώνει όσα έχουν συμβεί. Ο Reggie αναγκάζεται να αντιμετωπίσει την πιθανότητα ότι ακόμη και όταν πιστεύει πως δρα για την οικογένειά του, εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τη βία και τις δυνάμεις του με τον ίδιο τρόπο που είχε μάθει μέσα στη Vought.

Η απόσταση που δημιουργείται μεταξύ των δύο αδελφών αφαιρεί από τον A-Train μια πολύ βολική μορφή αυτοδικαίωσης. Θα μπορούσε να σκοτώσει τον Blue Hawk, να θεωρήσει ότι αποκατέστησε την τιμή της οικογένειάς του και να συνεχίσει. Η στάση του Nathan τον υποχρεώνει να καταλάβει ότι η αλλαγή απαιτεί περισσότερα από μία εντυπωσιακή πράξη.

Χρειάζεται πλέον να αποφασίσει τι είδους άνθρωπος θέλει να είναι όταν η επιλογή του δεν προσφέρει εκδίκηση, δημοσιότητα ή προσωπικό όφελος.

Τα ανίψια του αλλάζουν την έννοια του ήρωα

Τα παιδιά του Nathan προσθέτουν μια διαφορετική διάσταση στη σχέση του A-Train με την οικογένειά του. Μεγαλώνουν πιστεύοντας ότι ο θείος τους είναι ο άνθρωπος που παρουσιάζουν οι αφίσες, οι ταινίες και οι καμπάνιες της Vought. Η παιδική τους εικόνα για εκείνον βρίσκεται πολύ πιο κοντά στο ιδανικό του υπερήρωα από ό,τι στην πραγματικότητα του Reggie Franklin.

Ο A-Train απολαμβάνει αυτόν τον θαυμασμό, αλλά όσο εξελίσσεται η σειρά γίνεται όλο και δυσκολότερο να τον δεχτεί χωρίς να αισθάνεται το χάσμα ανάμεσα στην εικόνα και στην πραγματικότητα. Η Vought μπορεί να δημιουργήσει μια βιογραφική ταινία στην οποία παρουσιάζεται ως εμπνευσμένος ήρωας που ξεπέρασε δυσκολίες και βοήθησε την οικογένειά του. Ο ίδιος γνωρίζει ότι μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας είναι κατασκευασμένο.

Η οικογένεια μετατρέπει έτσι την ανάγκη του για αναγνώριση σε κάτι πολύ πιο προσωπικό. Στις πρώτες σεζόν θέλει να τον θαυμάζουν εκατομμύρια άνθρωποι. Σταδιακά αρχίζει να τον απασχολεί αν αξίζει τον θαυμασμό των λίγων ανθρώπων που γνωρίζουν πραγματικά ποιος είναι. Οι δύο επιθυμίες μοιάζουν αρχικά παρόμοιες, αλλά οδηγούν σε τελείως διαφορετικές επιλογές.

Η αποδοχή του κοινού της Vought μπορεί να αγοραστεί με μια καμπάνια. Η εκτίμηση του Nathan και των παιδιών του απαιτεί πραγματική αλλαγή συμπεριφοράς.

Στην 4η σεζόν αρχίζει να ενεργεί χωρίς αντάλλαγμα

Η ουσιαστική μεταμόρφωση του A-Train φαίνεται όταν αρχίζει να βοηθά τους Boys. Οι πληροφορίες που προσφέρει μπορούν να του κοστίσουν τη θέση στους Seven και, πολύ περισσότερο, τη ζωή του. Ο Homelander δεν συγχωρεί την προδοσία και ο Reggie το γνωρίζει καλύτερα από όλους. Παρ’ όλα αυτά, συνεχίζει να περνά πληροφορίες και να παρεμβαίνει όταν θεωρεί ότι μπορεί να βοηθήσει.

Εδώ διαφέρει πλέον από τον άνθρωπο που είδαμε στις προηγούμενες σεζόν. Ο παλιός A-Train έκανε σχεδόν πάντοτε έναν υπολογισμό γύρω από τη θέση του στη Vought. Ακόμη και όταν φαινόταν να βρίσκεται κοντά σε κάποια ηθική επιλογή, ο φόβος της απώλειας της καριέρας του μπορούσε να τον οδηγήσει πίσω. Η προδοσία του Supersonic αποτελεί ίσως το πιο σκληρό παράδειγμα, καθώς επέλεξε την εύνοια του Homelander γνωρίζοντας το είδος του ανθρώπου στον οποίο έδινε πληροφορίες.

Στην 4η σεζόν αρχίζει να αποδέχεται το κόστος των επιλογών του. Η αλλαγή αυτή συνδέεται άμεσα με όσα έχουν προηγηθεί στην οικογένειά του. Η θέση στους Seven έχει ήδη αποδειχθεί ανίκανη να προστατεύσει τον Nathan, να του χαρίσει τον σεβασμό του αδελφού του ή να μετατρέψει την εταιρική εικόνα του σε πραγματική ηθική αξία. Όσα θεωρούσε κάποτε απαραίτητα έχουν χάσει μεγάλο μέρος της δύναμής τους πάνω του.

Η διάσωση του Mother’s Milk ολοκληρώνει μια ιδέα που ξεκίνησε από τα ανίψια του

Μία από τις καλύτερες σκηνές της διαδρομής του A-Train έρχεται όταν μεταφέρει τον Mother’s Milk στο νοσοκομείο. Πρόκειται για μια μικρή πράξη σε σύγκριση με τις τεράστιες μάχες της σειράς, αλλά εκφράζει πολύ καθαρότερα την αλλαγή του χαρακτήρα του.

Ένα παιδί τον βλέπει στο νοσοκομείο και τον κοιτάζει με τον ενθουσιασμό που θα περίμενε κανείς από κάποιον που μόλις αντίκρισε έναν πραγματικό υπερήρωα. Αργότερα ο A-Train παραδέχεται ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που αισθάνθηκε πραγματικά σαν ήρωας. Η στιγμή συνδέεται φυσικά με τα παιδιά του Nathan. Ο Reggie είχε συνηθίσει να δέχεται τον παιδικό θαυμασμό ως μέρος της διασημότητάς του, όμως εδώ τον κερδίζει μέσα από μια αυθόρμητη πράξη.

Κανένα συνεργείο της Vought δεν βρίσκεται εκεί για να καταγράψει τη διάσωση. Δεν υπάρχει διαφημιστικό συμβόλαιο, επικοινωνιακό σχέδιο ή προσπάθεια βελτίωσης της δημόσιας εικόνας του. Ο A-Train χρησιμοποιεί την ταχύτητά του με τον τρόπο που υποτίθεται ότι ένας υπερήρωας θα έπρεπε να χρησιμοποιεί τις δυνάμεις του.

Σώζει κάποιον επειδή μπορεί.

Η αντίδραση του παιδιού τού προσφέρει μια μορφή αναγνώρισης που δεν είχε καταφέρει να αποκτήσει σε όλα τα χρόνια του ως μέλος των Seven. Η Vought είχε κάνει τον A-Train διάσημο. Μια πράξη που κράτησε ελάχιστα δευτερόλεπτα κάνει τον Reggie να αισθανθεί χρήσιμος.

Η οικογένεια τού θυμίζει ποιος θα μείνει όταν τελειώσει η Vought

Ένα μεγάλο μέρος του The Boys περιστρέφεται γύρω από τη σχέση των χαρακτήρων με την οικογένεια και την κληρονομιά που αφήνουν πίσω τους. Ο Homelander προσπαθεί να διαμορφώσει τον Ryan σύμφωνα με τις δικές του αντιλήψεις. Ο Butcher κουβαλά συνεχώς τη μνήμη της Becca και αντιμετωπίζει τον Ryan ως ευθύνη απέναντι σε εκείνη. Ο A-Train βρίσκεται μπροστά σε μια πιο καθημερινή εκδοχή του ίδιου ερωτήματος μέσα από τον Nathan και τα παιδιά του.

Η καριέρα του έχει ημερομηνία λήξης. Κάποια στιγμή θα πάψει να είναι ο ταχύτερος άνθρωπος στον κόσμο, θα χάσει τη θέση του στους Seven ή η Vought θα βρει έναν νέο ήρωα που μπορεί να πουλήσει ευκολότερα. Η οικογένειά του θα θυμάται όμως τον άνθρωπο που υπήρχε πίσω από όλα αυτά.

Η 5η σεζόν επιστρέφει εκεί όπου ξεκίνησαν όλα

Όταν φτάνουμε στην τελευταία σεζόν, ο A-Train έχει πλέον χάσει την προστασία της Vought και γνωρίζει ότι ο Homelander μπορεί να τον βρει. Παρόλα αυτά επιστρέφει για να βοηθήσει και τελικά έρχεται αντιμέτωπος με τον άνθρωπο που φοβόταν περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.

Ο ίδιος ο Jessie T. Usher έχει περιγράψει την αλλαγή του χαρακτήρα ως μια διαδικασία που χτίστηκε σταδιακά, μέσα από γεγονότα που επηρέασαν πραγματικά τις επιλογές του. Η διάρκεια αυτής της πορείας είναι ένα από τα βασικά στοιχεία που την κάνουν πειστική. Ο A-Train υποχωρεί, φοβάται, προδίδει ανθρώπους, κάνει καλύτερες επιλογές και αρκετές φορές επιστρέφει στις παλιές του συνήθειες πριν τελικά αλλάξει προτεραιότητες.

Στο τέλος της διαδρομής του, η μεγάλη διαφορά βρίσκεται στον λόγο για τον οποίο χρησιμοποιεί τις δυνάμεις του. Στην αρχή, η ταχύτητα αποτελεί το μέσο που του προσφέρει χρήματα, φήμη και μια θέση δίπλα στον Homelander. Αργότερα γίνεται ένας τρόπος να προστατεύει ανθρώπους, ακόμη και όταν κανείς δεν πρόκειται να τον χειροκροτήσει για αυτό.

Η ειρωνεία της ιστορίας του βρίσκεται εκεί. Ο A-Train πέρασε χρόνια προσπαθώντας να πείσει ολόκληρο τον κόσμο ότι ήταν υπερήρωας. Χρειάστηκε να χάσει σχεδόν όλα όσα του είχε δώσει η Vought για να αρχίσει πραγματικά να είναι ένας.