Το επόμενο Xbox «Project Helix» δεν θα φτάσει σε alpha έκδοση πριν από το 2027

Η Microsoft αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες για την επόμενη γενιά του Xbox κατά τη διάρκεια του Game Developers Conference 2026, επιβεβαιώνοντας ότι η νέα κονσόλα με κωδική ονομασία Project Helix βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης.

Σύμφωνα με τον Jason Ronald, αντιπρόεδρο «Next Generation» της εταιρείας, τα πρώτα alpha kits για προγραμματιστές δεν αναμένονται πριν από το 2027.

Η ανακοίνωση δείχνει ότι η επόμενη γενιά Xbox απέχει ακόμη αρκετά χρόνια, όμως τα πρώτα τεχνικά στοιχεία υποδηλώνουν σημαντικό άλμα στις επιδόσεις, ειδικά στον τομέα των γραφικών και των τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης.

Νέο custom chip της AMD και τεράστια βελτίωση στο ray tracing

Το Project Helix θα βασίζεται σε ένα νέο custom chip της AMD, το οποίο σύμφωνα με τον Ronald θα προσφέρει «βελτίωση κατά μία τάξη μεγέθους» στην απόδοση του ray tracing. Η ισχύς αυτή θα επιτρέπει ακόμη και την υποστήριξη path tracing, μια τεχνική φωτισμού που προσεγγίζει πολύ πιο ρεαλιστικά τη συμπεριφορά του φωτός σε σχέση με τα σημερινά συστήματα.

Η κονσόλα θα ενσωματώνει επίσης μια επόμενη γενιά της τεχνολογίας FSR της AMD, η οποία θα αξιοποιεί machine learning για βελτιωμένο upscaling. Το σύστημα θα περιλαμβάνει και frame generation, δημιουργώντας ενδιάμεσα καρέ ανάμεσα στα υπάρχοντα ώστε να αυξάνεται η αντιλαμβανόμενη ομαλότητα στο gameplay.

Ο Jack Huynh της AMD ανέφερε σε ανάρτησή του ότι η νέα έκδοση της τεχνολογίας θα ονομάζεται FSR Diamond και θα είναι σχεδιασμένη ώστε να είναι «εγγενώς βελτιστοποιημένη για το Project Helix και βαθιά ενσωματωμένη στο GDK (Game Development Kit)».

Σύγκλιση Xbox και Windows και νέα εργαλεία για παιχνίδια

Ο Ronald τόνισε επίσης ότι η Microsoft συνεχίζει να φέρνει πιο κοντά το οικοσύστημα του Xbox με τα Windows. Εκτός από το γεγονός ότι το Project Helix θα μπορεί να παίζει και PC παιχνίδια, η εταιρεία εργάζεται ώστε η εμπειρία να είναι πιο ενιαία μεταξύ κονσόλας, υπολογιστών και cloud.

«Το PC γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό κομμάτι του Xbox. Φέρνουμε τα καλύτερα στοιχεία του Xbox απευθείας στα Windows», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Μέρος αυτής της στρατηγικής είναι η επέκταση του Xbox Mode, μιας λειτουργίας που πρωτοεμφανίστηκε στο φορητό Xbox Ally. Η λειτουργία θα αρχίσει να διατίθεται σε περισσότερους υπολογιστές Windows σε επιλεγμένες αγορές από τον Απρίλιο.

Παράλληλα, η Microsoft αναπτύσσει το Advanced Shader Delivery, μια τεχνολογία που προ-μεταγλωττίζει shaders ώστε να κατεβαίνουν μαζί με το παιχνίδι ή τα updates του. Με αυτόν τον τρόπο αποφεύγονται οι καθυστερήσεις που συχνά εμφανίζονται κατά την πρώτη εκκίνηση ενός τίτλου.

Σύμφωνα με τον Ronald, η ομάδα του Xbox εργάζεται ώστε το νέο οικοσύστημα να «μοιάζει ξεκάθαρα Xbox» ακόμη κι όταν ο παίκτης μετακινείται ανάμεσα σε διαφορετικές συσκευές ή υπηρεσίες cloud, κάτι που φαίνεται πως θα αποτελέσει βασικό πυλώνα για τη στρατηγική της επόμενης γενιάς.