Η Epic και η Google έχουν μια μυστική συμφωνία 800 εκατομμυρίων δολαρίων για Unreal Engine και Android

Νέες διαστάσεις παίρνει η πολυετής αντιμονοπωλιακή διαμάχη ανάμεσα στην Epic Games και τη Google, μετά την αποκάλυψη μιας μυστικής εμπορικής συμφωνίας ύψους 800 εκατ. δολαρίων.

Η συμφωνία, που δεν είχε ανακοινωθεί δημόσια, αφορά την Unreal Engine, το Fortnite και το οικοσύστημα του Android, με δικαστή να διερευνά κατά πόσο αυτή η συνεργασία μπορεί να έχει επηρεάσει τις συνομιλίες για συμβιβασμό.

Οι αποκαλύψεις στο δικαστήριο και οι ανησυχίες για τον συμβιβασμό

Κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Σαν Φρανσίσκο, ο δικαστής James Donato αποκάλυψε πως οι δύο εταιρείες έχουν προχωρήσει σε ένα σχέδιο που περιλαμβάνει «από κοινού ανάπτυξη προϊόντων», «από κοινού marketing» και «από κοινού εμπορικές συνεργασίες».

Ο Donato εξέφρασε την ανησυχία ότι η συμφωνία αυτή μπορεί να έχει οδηγήσει την Epic σε πιο ήπια στάση απέναντι στην Google στον τομέα των απαιτούμενων αλλαγών για το Android.

Αν και το μεγαλύτερο μέρος της συμφωνίας παραμένει απόρρητο, η εξέταση μαρτύρων –μεταξύ των οποίων ο CEO της Epic, Tim Sweeney, και ο οικονομολόγος Doug Bernheim– αποκάλυψε αρκετά στοιχεία. Ο δικαστής υπογράμμισε χαρακτηριστικά ότι η συμφωνία προβλέπει πως «η Epic θα βοηθά την Google να προωθεί το Android και η Google θα προωθεί το Fortnite», κάτι που επιβεβαιώθηκε από τον Bernheim.

Ο Donato χαρακτήρισε τη συνεργασία ως «νέα επιχειρηματική δραστηριότητα μεταξύ Epic και Google», προκαλώντας ερωτήματα για το κατά πόσο αυτή η νέα σχέση επηρέασε το διαπραγματευτικό κλίμα στο δικαστήριο.

Η σύνδεση με το “metaverse”, η Unreal Engine και το κόστος της συμφωνίας

Στην κατάθεσή του, ο Tim Sweeney αποκάλυψε ακόμη περισσότερα, χαρακτηρίζοντας τη συμφωνία ως μέρος των σχεδίων που αφορούν το «metaverse», όρο που ο ίδιος χρησιμοποιεί συχνά για να περιγράφει το Fortnite. Δήλωσε ότι η Epic παρέχει τεχνολογία που χρησιμοποιείται για εκπαίδευση προϊόντων από πολλές εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε τομείς όπου δρα και η Google, αναφέροντας την αυξημένη χρήση της Unreal Engine από πλευράς Google.

Σε μια στιγμή που αποκάλυψε το μέγεθος της συνεργασίας, ο δικαστής Donato υπενθύμισε ότι μέρος της συμφωνίας προβλέπει επένδυση 800 εκατ. δολαρίων σε βάθος έξι ετών, χαρακτηρίζοντάς την «υγιή και ισχυρή εμπορική συνεργασία». Το ποσό αυτό υποδηλώνει ότι η σχέση των δύο εταιρειών προχωρά πολύ πέρα από μια απλή τεχνική ή διαφημιστική συνεργασία.

Η υπόθεση συνεχίζει να προκαλεί έντονο ενδιαφέρον, καθώς η αποκάλυψη αυτής της συμφωνίας ανατρέπει το αφήγημα της Epic για πλήρη ανεξαρτησία στον αγώνα της κατά των πρακτικών της Google.

Οι επόμενες εξελίξεις στο δικαστήριο αναμένονται να καθορίσουν αν η συμφωνία αυτή θα επηρεάσει το τελικό αποτέλεσμα της αντιμονοπωλιακής διαμάχης.