Η LightSpeed Studios (πρώην LightSpeed & Quantum Studios) αποτελεί έναν από τους τέσσερις κεντρικούς πυλώνες ανάπτυξης της Tencent Games.
Με κεντρικά γραφεία στη Σενζέν και τη Σαγκάη, αλλά και μια διαρκώς αυξανόμενη παρουσία σε παγκόσμιο επίπεδο μέσω στούντιο στο Λος Άντζελες, το Τόκιο και τη Σιγκαπούρη, η LightSpeed έχει συνδέσει το όνομά της με την τεχνική αρτιότητα και τη διαχείριση τίτλων τεράστιας κλίμακας. Είναι η ομάδα που απέδειξε ότι το ανταγωνιστικό gaming υψηλών προδιαγραφών δεν απαιτεί απαραίτητα μια ισχυρή κονσόλα, αλλά μπορεί να ζει και να αναπνέει στην τσέπη κάθε χρήστη.
Η ταυτότητα της LightSpeed χαρακτηρίζεται από μια «εμμονή» με την τεχνολογική πρωτοπορία, ιδιαίτερα στη χρήση της Unreal Engine. Ενώ πολλά mobile στούντιο εστιάζουν σε απλοποιημένα γραφικά, η LightSpeed πιέζει σταθερά τα όρια του hardware, προσφέροντας εμπειρίες που πλησιάζουν την ποιότητα των οικιακών συστημάτων ψυχαγωγίας.
Με την επέκτασή της στη Δύση και την πρόσληψη κορυφαίων βετεράνων από τη βιομηχανία των κονσολών, η εταιρεία μετασχηματίζεται από έναν “mobile specialist” σε μια παγκόσμια δύναμη παραγωγής περιεχομένου πολλαπλών πλατφορμών.
Η φιλοσοφία της “ποσοτικής ταχύτητας”
Η LightSpeed ιδρύθηκε το 2008 ως μέρος της στρατηγικής της Tencent να δημιουργήσει εξειδικευμένες εσωτερικές ομάδες για διαφορετικά είδη παιχνιδιών. Υπό την ηγεσία του Jerry Chen, το στούντιο επικεντρώθηκε αρχικά στην κινεζική αγορά, αναπτύσσοντας τίτλους που βασίζονταν στην ταχύτητα απόκρισης και την κοινωνική δικτύωση.
Η αναδιοργάνωση του 2014 ένωσε τις ομάδες LightSpeed και Quantum, δημιουργώντας μια ενιαία δύναμη που είχε την υποδομή να αναλάβει projects παγκόσμιας εμβέλειας, συνδυάζοντας την κινεζική εργατικότητα με τις διεθνείς προδιαγραφές ποιότητας.
Η φιλοσοφία του Jerry Chen βασίστηκε στο τρίπτυχο: “Global, Diverse, Great”. Η LightSpeed δεν ήθελε απλώς να φτιάχνει παιχνίδια για την Κίνα, αλλά να δημιουργήσει μια παγκόσμια γλώσσα gaming.
Αυτό οδήγησε σε μια κουλτούρα συνεχούς μάθησης και προσαρμογής, όπου το στούντιο επένδυε τεράστια ποσά στην έρευνα και ανάπτυξη (R&D) για να κατανοήσει πώς μπορεί να μεταφέρει πολύπλοκους μηχανισμούς PC σε οθόνες αφής, χωρίς να θυσιάσει το βάθος της εμπειρίας.
PUBG Mobile
Το 2018, η LightSpeed έγραψε ιστορία με την κυκλοφορία του PUBG Mobile. Σε συνεργασία με την Krafton (τότε Bluehole), το στούντιο κατάφερε το ακατόρθωτο: να μεταφέρει την πλήρη εμπειρία του Battle Royale στην Unreal Engine 4 για κινητά τηλέφωνα, με έναν χειρισμό που ένιωθε φυσικός και ακριβής.
Το παιχνίδι έγινε ακαριαίο φαινόμενο, ξεπερνώντας το ένα δισεκατομμύριο λήψεις παγκοσμίως και δημιουργώντας μια από τις πιο προσοδοφόρες esports σκηνές στον πλανήτη. Το PUBG Mobile ήταν η απόδειξη ότι η LightSpeed μπορούσε να κυριαρχήσει σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η διαχείριση του PUBG Mobile έδειξε επίσης την ικανότητα της LightSpeed στα “Live Ops”. Η εταιρεία κατάφερε να διατηρήσει το ενδιαφέρον εκατομμυρίων παικτών μέσω συνεχών συνεργασιών με brands όπως η Lamborghini, η Marvel και γνωστοί μουσικοί, μετατρέποντας το παιχνίδι σε έναν ζωντανό ψηφιακό χώρο.
Η τεχνογνωσία που αποκτήθηκε από αυτό το project αποτέλεσε τη βάση για τη δημιουργία της κινεζικής έκδοσης Peacekeeper Elite (Game for Peace), η οποία παραμένει ένας από τους πιο κερδοφόρους τίτλους στην ιστορία της Tencent.
Διεθνής επέκταση και στροφή στα AAA Games
Μετά την κυριαρχία στα κινητά, η LightSpeed έστρεψε το βλέμμα της στις κονσόλες και το PC. Η ίδρυση της LightSpeed LA στο Λος Άντζελες, με επικεφαλής τον Steve Martin (βετεράνο της Rockstar Games που εργάστηκε στα GTA V και Red Dead Redemption 2), σηματοδότησε μια νέα εποχή. Στόχος του στούντιο είναι η ανάπτυξη πρωτότυπων, “hardcore” τίτλων που θα ανταγωνίζονται τα κορυφαία blockbusters της Δύσης, χρησιμοποιώντας την Unreal Engine 5 και τις πιο σύγχρονες τεχνολογίες capture και αφήγησης.
Η στρατηγική είναι ξεκάθαρη: η LightSpeed θέλει να αποδείξει ότι μπορεί να παράγει αριστουργήματα που βασίζονται στην αφήγηση και τους χαρακτήρες, ξεφεύγοντας από το παραδοσιακό μοντέλο των microtransactions και των mobile games, και στοχεύοντας στην κορυφή της καλλιτεχνικής δημιουργίας.
Το μέλλον της LightSpeed είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με το “Cross-Platform” όραμα. Η εταιρεία αναπτύσσει πλέον παιχνίδια που είναι σχεδιασμένα εξ αρχής για να λειτουργούν άψογα σε κινητά, PC και κονσόλες ταυτόχρονα.
Με τη δύναμη της Tencent από πίσω και μια ομάδα που συνδυάζει την ασιατική τεχνική πειθαρχία με τη δυτική δημιουργική αφήγηση, η LightSpeed Studios δεν είναι πλέον ένας υποστηρικτικός βραχίονας, αλλά ένας πρωταγωνιστής που καθορίζει τα τεχνολογικά πρότυπα της επόμενης γενιάς του gaming.
