Η HoYoverse, γνωστή παλαιότερα ως miHoYo, αποτελεί έναν από τους πλέον σημαντικούς και ανατρεπτικούς «παίκτες» της παγκόσμιας βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών.
Με καταγωγή από τη Σαγκάη της Κίνας, η εταιρεία έχει μετατραπεί σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο, πρωτίστως χάρη στην τεράστια επιτυχία του Genshin Impact.
Ωστόσο, η ταυτότητά της δεν περιορίζεται μόνο στην ανάπτυξη παιχνιδιών.
Η HoYoverse έχει χτίσει ένα ευρύ «Σύμπαν» (HoYoverse, εξ ου και το όνομα), που περιλαμβάνει πολλαπλά franchises, κοινότητες (HoYoLAB), ψηφιακά προϊόντα, ακόμα και animation, με στόχο τη δημιουργία μιας καθηλωτικής, εικονικής εμπειρίας ψυχαγωγίας που υπερβαίνει τα όρια του παραδοσιακού gaming.
Η αρχή μιας ιδέας στη Σαγκάη
Η ιστορία της εταιρείας ξεκινάει το 2011 στη Σαγκάη, όταν τρεις φοιτητές, οι Cai Haoyu, Liu Wei και Luo Yuhao, αποφάσισαν να ιδρύσουν την miHoYo. Η αρχική ιδέα περιστρεφόταν γύρω από την ανάπτυξη παιχνιδιών για φορητές συσκευές, μια τάση που τότε βρισκόταν ακόμα στα σπάργανα.
Οι ιδρυτές είχαν ένα κοινό πάθος για τον πολιτισμό των anime και των manga, καθώς και για τη δημιουργία παιχνιδιών με έντονη έμφαση στον ιαπωνικό σχεδιασμό χαρακτήρων (anime-style). Το πρώτο τους παιχνίδι, το FlyMe2theMoon (2011), έθεσε τις βάσεις, αλλά ήταν με την κυκλοφορία του Zombiegal Kawaii (2012) και αργότερα του Guns Girl Z (γνωστό και ως Houkai Gakuen 2, 2014) που η εταιρεία άρχισε να χτίζει μια σταθερή βάση πιστών οπαδών, κυρίως στην αγορά της Ανατολικής Ασίας.
Αυτοί οι πρώτοι τίτλοι καθόρισαν την αισθητική και το ύφος του franchise Honkai, το οποίο θα γινόταν η πρώτη μεγάλη επιτυχία της εταιρείας.
Η δημιουργική έκρηξη του Honkai
Η πραγματική αναγνώριση ήρθε το 2016 με την κυκλοφορία του Honkai Impact 3rd. Αυτός ο τίτλος ήταν ένα τεράστιο άλμα μπροστά σε τεχνολογία και φιλοδοξία. Πρόκειται για ένα τρισδιάστατο παιχνίδι δράσης (action RPG) με εντυπωσιακά γραφικά για την εποχή, βαθιά ιστορία και πλούσιο σύστημα μάχης, το οποίο ξεχώρισε αμέσως στον χώρο των mobile games.
Το Honkai Impact 3rd απέδειξε την ικανότητα της miHoYo να δημιουργεί προϊόντα υψηλής ποιότητας, με παραγωγή που ανταγωνιζόταν τις παραδοσιακές κονσόλες, αλλά με το μοντέλο του free-to-play και του gacha.
Η επιτυχία του Honkai Impact 3rd έδωσε στην εταιρεία την οικονομική και δημιουργική ώθηση για να αναλάβει το πιο φιλόδοξο project της, το οποίο θα άλλαζε τα δεδομένα της βιομηχανίας.
Όταν το Genshin Impact άλλαξε το παγκόσμιο τοπίο
Η ανάπτυξη του Genshin Impact ξεκίνησε το 2017, εμπνευσμένη εν μέρει από την επιτυχία του The Legend of Zelda: Breath of the Wild, αλλά με τη δική της ξεχωριστή αισθητική και μηχανισμούς.
Η miHoYo επένδυσε ένα κολοσσιαίο ποσό, που ξεπέρασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια, για να δημιουργήσει έναν τεράστιο, ανοιχτό κόσμο (open-world) φαντασίας, το Teyvat, διαθέσιμο σε PC, κινητά και κονσόλες. Όταν κυκλοφόρησε το 2020, το Genshin Impact έγινε παγκόσμιο φαινόμενο.
Η μοναδική του επιτυχία οφείλεται στον συνδυασμό της υψηλής παραγωγής, της συνεχούς ροής ποιοτικού περιεχομένου, του ελκυστικού σχεδιασμού χαρακτήρων και ενός εξαιρετικά αποτελεσματικού μοντέλου εσόδων (gacha), το οποίο αποδείχθηκε εξαιρετικά δημοφιλές σε όλο τον κόσμο. Μέσα σε λίγους μήνες, τα έσοδα ξεπέρασαν το κόστος ανάπτυξης, καθιστώντας την miHoYo έναν οικονομικό γίγαντα.
Η μετάβαση σε «Σύμπαν» και η παγκόσμια επέκταση
Το 2022 σηματοδότησε μια κομβική αλλαγή: την ανακοίνωση του rebranding σε HoYoverse.
Αυτή η κίνηση αντιπροσώπευε τη στρατηγική της εταιρείας να επεκτείνει τις δραστηριότητές της πέρα από την ανάπτυξη παιχνιδιών και πέρα από τα σύνορα της Κίνας. Η HoYoverse ίδρυσε γραφεία σε Σιγκαπούρη (ως Cognosphere Pte. Ltd., την παγκόσμια έδρα έκδοσης), Μόντρεαλ, Λος Άντζελες, Τόκιο και Σεούλ.
Αυτή η παγκόσμια δομή επιτρέπει στην εταιρεία να λειτουργεί με μεγαλύτερη αυτονομία στις διεθνείς αγορές και να επικεντρώνεται στη δημιουργία ενός «εικονικού κόσμου» που ενώνει διαφορετικές μορφές ψυχαγωγίας, όπως το animation, η μουσική και τα προϊόντα κοινότητας (HoYoLAB).
Η κυκλοφορία του Honkai: Star Rail (2023), ενός turn-based RPG με space opera αισθητική, και του Zenless Zone Zero, επιβεβαιώνουν τη στρατηγική της για τη δημιουργία πολλαπλών, υψηλής ποιότητας, ζωντανών «Συμπάντων» (Universes).
Η HoYoverse έχει αφήσει ένα ανεξίτηλο στίγμα στη βιομηχανία. Από τεχνολογικής πλευράς, απέδειξε ότι τα free-to-play παιχνίδια με μοντέλο gacha μπορούν να φτάσουν σε επίπεδα παραγωγής AAA, θολώνοντας τα όρια μεταξύ mobile, PC και console gaming.
Πολιτιστικά, η εταιρεία έχει δημιουργήσει franchises με τεράστια παγκόσμια fandom, τα οποία έχουν εμπνεύσει αμέτρητο περιεχόμενο από τους θαυμαστές (fan art, cosplaying, μουσικές διασκευές). Επιπλέον, η έμφαση στην πλούσια μουσική παραγωγή, με ενορχηστρώσεις και ηχογραφήσεις από διεθνείς ορχήστρες, την έχει καταστήσει πρότυπο για το πώς η μουσική ενισχύει την εμπειρία ενός παιχνιδιού. Η στρατηγική της, η οποία συνδυάζει την παραδοσιακή κινεζική ανάπτυξη με την ιαπωνική αισθητική anime και την παγκόσμια διανομή, την καθιστά ένα μοναδικό και πρωτοπόρο μοντέλο στον χώρο της σύγχρονης ψηφιακής ψυχαγωγίας.
