Larian Studios

Η Larian Studios είναι ανεξάρτητο βελγικό στούντιο ανάπτυξης και έκδοσης βιντεοπαιχνιδιών, με έδρα τη Γάνδη. Ιδρύθηκε το 1996 από τον Swen Vincke και έχει εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους δημιουργούς RPG παγκοσμίως, χάρη σε τίτλους όπως το Divinity: Original Sin και το Baldur’s Gate 3.

Η Larian αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα στούντιο που συνδυάζει ανεξαρτησία, τεχνογνωσία και δημιουργική φιλοδοξία, χωρίς την υποστήριξη μεγάλου publisher.

Η ίδρυση και τα πρώτα χρόνια

Η Larian ιδρύθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 σε μια εποχή όπου η βιομηχανία του gaming στη Δυτική Ευρώπη βρισκόταν σε πρώιμο στάδιο. Τα πρώτα projects του στούντιο περιλάμβαναν το εκπαιδευτικό παιχνίδι The L.E.D. Wars (1997) και το action-RPG Divine Divinity (2002), το οποίο απέσπασε θετικά σχόλια για τη ρετρό αισθητική και τη sandbox φύση του. Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε τη βάση για τη μελλοντική ανάπτυξη της σειράς Divinity.

Στις αρχές των 2010s, η Larian αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες αλλά διατήρησε την ανεξαρτησία της. Ο Swen Vincke αποφάσισε να στραφεί στην κοινότητα των παικτών μέσω crowdfunding. Το αποτέλεσμα ήταν το Divinity: Original Sin (2014), ένα turn-based RPG που αναβίωσε το κλασικό πνεύμα των παλαιών CRPG με σύγχρονα production values. Το παιχνίδι σημείωσε τεράστια επιτυχία, χρηματοδοτημένο εν μέρει από το Kickstarter, και απέδειξε ότι το κοινό διψά για βαθιά, συστημικά RPG.

Το sequel, Divinity: Original Sin 2 (2017), εκτόξευσε τη φήμη της Larian παγκοσμίως. Με βραβεία “Game of the Year”, βαθιά αφήγηση και συνεργατικό gameplay, θεωρείται ένα από τα καλύτερα RPG όλων των εποχών.

Η επιτυχία του έδωσε στο στούντιο τη δυνατότητα να επεκταθεί σε πολλές χώρες και να αποκτήσει οικονομική ανεξαρτησία, επιτρέποντάς του να αναλάβει ένα από τα πιο απαιτητικά projects της σύγχρονης εποχής: το Baldur’s Gate 3.

Baldur’s Gate 3 – Ένα ορόσημο στην ιστορία των RPG

Το 2019, η Larian ανακοίνωσε επίσημα την ανάπτυξη του Baldur’s Gate 3, του πρώτου νέου τίτλου στη θρυλική σειρά της BioWare μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια. Η εταιρεία εξασφάλισε τα δικαιώματα από τη Wizards of the Coast και ξεκίνησε ανάπτυξη με πλήρη ανεξαρτησία, βασισμένη στην εμπειρία της από τη σειρά Divinity.

Το παιχνίδι κυκλοφόρησε σε early access το 2020 και στην πλήρη του μορφή το 2023, σημειώνοντας τεράστια επιτυχία τόσο εμπορικά όσο και κριτικά.

Το Baldur’s Gate 3 απέσπασε δεκάδες βραβεία “Game of the Year”, μεταξύ των οποίων και στα The Game Awards 2023, και θεωρείται πλέον το χρυσό πρότυπο των σύγχρονων RPG. Με έμφαση στην ελευθερία επιλογών, στην κινηματογραφική παρουσίαση και στην αλληλεπίδραση μεταξύ παικτών και κόσμου, ο τίτλος καθιέρωσε τη Larian ως κορυφαίο δημιουργό αφηγηματικών εμπειριών.

Διεθνής επέκταση και ανεξαρτησία

Μετά την επιτυχία του Original Sin 2, η Larian άνοιξε στούντιο σε Καναδά, Ιρλανδία, Ισπανία, Πολωνία, Μαλαισία και Ηνωμένο Βασίλειο, λειτουργώντας πλέον ως διεθνής ομάδα με περισσότερους από 600 εργαζόμενους. Παρά την ανάπτυξή της, η εταιρεία παραμένει 100% ανεξάρτητη, χωρίς μετόχους εκτός της οικογένειας Vincke, διατηρώντας πλήρη έλεγχο των IP της.

Η φιλοσοφία της εταιρείας παραμένει ανθρωποκεντρική, με έμφαση στη δημιουργικότητα και στην ευελιξία. Ο Swen Vincke έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι η ανεξαρτησία της Larian είναι “αδιαπραγμάτευτη”, επιτρέποντας στο στούντιο να παίρνει ρίσκα και να εστιάζει στην ποιότητα αντί στο marketing.

Η Larian θεωρείται υπόδειγμα στούντιο: συνδυάζει AAA ποιότητα με δημιουργικό έλεγχο και απόλυτη διαφάνεια απέναντι στους παίκτες.