Η EA εξαγοράζεται με 55 δισ. δολάρια και 20 δισ. χρέος – ανησυχία για το μέλλον της BioWare και του Mass Effect 5

Η Electronic Arts (EA) ανακοίνωσε ότι θα περάσει σε ιδιωτική μορφή, στο πλαίσιο συμφωνίας εξαγοράς ύψους 55 δισ. δολαρίων, με επικεφαλής το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας, την Silver Lake και την Affinity Partners του Jared Kushner. Για τη χρηματοδότηση της συμφωνίας, η EA θα αναλάβει χρέος 20 δισ. δολαρίων, το οποίο έχει δεσμευθεί να καλύψει η JPMorgan Chase Bank, εκ των οποίων τα 18 δισ. θα εκταμιευτούν με το κλείσιμο της συμφωνίας.

Η εξαγορά πραγματοποιείται μέσω ενός leveraged buyout, όπου οι επενδυτές καλύπτουν μέρος της αξίας με μετρητά και το υπόλοιπο μεταφέρεται ως χρέος στην ίδια την εταιρεία. Αυτό σημαίνει ότι, ουσιαστικά, η EA «βάζει υποθήκη» στον εαυτό της. Όπως επισήμανε ο αναλυτής της αγοράς Mat Piscatella, «20 δισ. δολάρια χρέους είναι ένα συγκλονιστικά μεγάλο ποσό για να εξυπηρετηθεί, ενώ ταυτόχρονα η εταιρεία μεταβαίνει από δημόσια σε ιδιωτική». Πρόκειται για την πρώτη φορά που η βιομηχανία του gaming βλέπει deal τέτοιας κλίμακας.

Φόβοι για τη BioWare και το Mass Effect 5

Η ανακοίνωση έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες στους fans της BioWare, καθώς η εταιρεία, δημιουργός των Mass Effect, Dragon Age και Star Wars: Knights of the Old Republic, δεν έχει παρουσιάσει μεγάλη επιτυχία τα τελευταία χρόνια. Η τελευταία κυκλοφορία, το Dragon Age: The Veilguard, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις οικονομικές προσδοκίες. Με την ανάπτυξη του Mass Effect 5 να βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη εδώ και οκτώ χρόνια, οι παίκτες φοβούνται ότι οι πιέσεις για περικοπές κόστους θα θέσουν σε κίνδυνο το μέλλον του project.

Ο δημοσιογράφος Jason Schreier προειδοποίησε ότι τέτοιου είδους συμφωνίες συχνά οδηγούν σε «μαζικές απολύσεις, επιθετική εμπορική πολιτική και γενικευμένα μέτρα εξοικονόμησης κόστους». Σε κοινότητες όπως το subreddit του Mass Effect, πολλοί χρήστες εκφράζουν απαισιοδοξία, αντιμετωπίζοντας τη BioWare σαν να έχει ήδη «κλείσει» και το Mass Effect 5 σαν να έχει ακυρωθεί.

Παρά τις φήμες και τον φόβο που κυριαρχούν, είναι ακόμη πολύ νωρίς για να διαπιστωθεί πώς θα διαχειριστεί η EA αυτό το τεράστιο χρέος και ποιες θα είναι οι επιπτώσεις στις ομάδες ανάπτυξης και στα μελλοντικά projects. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η συμφωνία αυτή θα αποτελέσει καθοριστικό σημείο αναφοράς για τη βιομηχανία του gaming τα επόμενα χρόνια.