Οι δημιουργοί του South Park απειλούν τη Paramount με νομική δράση σε σχέση με τη συμφωνία streaming

Οι δημιουργοί του South Park, Trey Parker και Matt Stone, μέσω της εταιρείας τους Park County, απειλούν με νομική δράση την Paramount Global για παρέμβαση στις διαπραγματεύσεις τους για τα streaming δικαιώματα της σειράς.

Η διαμάχη επικεντρώνεται στις ενέργειες του Jeff Shell, επικεφαλής της RedBird Capital και μέλλοντα προέδρου της Paramount αν ολοκληρωθεί η συγχώνευση με την Skydance Media. Οι Parker και Stone κατηγορούν τον Shell ότι παρενέβη στις συνομιλίες τους με πλατφόρμες όπως η Netflix και η Warner Bros. Discovery, πιέζοντας για όρους που ευνοούν την Paramount εις βάρος της Park County.

Συγκεκριμένα, ο Shell φέρεται να ζήτησε από τη Warner Bros. Discovery να δώσει στην Paramount+ αποκλειστικό παράθυρο 12 μηνών για νέα επεισόδια και να μειώσει τη διάρκεια της συμφωνίας από 10 σε 5 χρόνια, αποδυναμώνοντας την προσφορά της.

Η διαμάχη πηγάζει από τη συνεργασία των Parker και Stone με την Paramount μέσω της South Park Digital Studios, μιας κοινής επιχείρησης που κατέχει τα streaming δικαιώματα της σειράς. Με δύο χρόνια να απομένουν σε μια συμφωνία 900 εκατομμυρίων δολαρίων με την Paramount, η εταιρεία επιθυμεί να επεκτείνει τη συμφωνία και να φέρει το South Park αποκλειστικά στο Paramount+.

Ωστόσο, η εκκρεμής συγχώνευση με την Skydance περιπλέκει τα πράγματα, καθώς οι ομοσπονδιακοί νόμοι κατά των μονοπωλίων περιορίζουν την ικανότητα της Skydance να επηρεάζει αποφάσεις πριν ολοκληρωθεί η συγχώνευση. Η Park County ισχυρίζεται ότι ο Shell ενήργησε παρασκηνιακά, παραβιάζοντας την αυτονομία της South Park Digital Studios, η οποία διοικείται από πενταμελές συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένης της Comedy Partners (θυγατρική της Paramount), που έχει περιορισμένα δικαιώματα.

Η ιστορία της διαμάχης

Η διαμάχη έχει τις ρίζες της σε μια συμφωνία του 2007 μεταξύ των Parker, Stone και της Viacom (πλέον Paramount Global), που έδινε στους δημιουργούς το 50% των ψηφιακών εσόδων της σειράς για πάντα. Η αξία αυτής της συμφωνίας έχει εκτοξευθεί με την ανάπτυξη του streaming, κάνοντας το South Park περιζήτητο περιουσιακό στοιχείο.

Το 2019, η Warner Bros. Discovery πλήρωσε 500 εκατομμύρια δολάρια για τα αποκλειστικά streaming δικαιώματα του South Park στο HBO Max (νυν Max), συμπεριλαμβανομένων 300+ επεισοδίων και 30 νέων επεισοδίων για τις σεζόν 24-26. Ωστόσο, η Paramount φέρεται να παραβίασε αυτή τη συμφωνία, κυκλοφορώντας «ειδικά επεισόδια» στην Paramount+, όπως τα South Park: Post Covid και The Streaming Wars, αντί να τα παρέχει στο HBO Max.

Αυτό οδήγησε σε αγωγή της Warner Bros. Discovery το 2023, κατηγορώντας την Paramount για «λεκτική απάτη» και παραβίαση της συμφωνίας.

Η Paramount αντεπιτέθηκε το 2023, ζητώντας 52 εκατομμύρια δολάρια σε απλήρωτα τέλη αδειοδότησης, ισχυριζόμενη ότι παρέδωσε το συμφωνηθέν περιεχόμενο, ενώ η Warner αρνήθηκε να πληρώσει. Η δικαστής Margaret Chan απέρριψε ορισμένες αξιώσεις της Warner, όπως παραβίαση νόμων προστασίας καταναλωτών, αλλά επέτρεψε να συνεχιστούν οι κατηγορίες για παραβίαση σύμβασης και αθέμιτο πλουτισμό, ανοίγοντας τον δρόμο για έρευνα στα δεδομένα προβολών και κερδών της Paramount. Η απόφαση του Ιανουαρίου 2025 έδωσε πλεονέκτημα στη Warner, υπονοώντας ότι η Paramount εκμεταλλεύτηκε ασάφειες στη σύμβαση για να κατευθύνει περιεχόμενο στην Paramount+.

Το μέλλον

Η τρέχουσα απειλή αγωγής από την Park County προσθέτει νέα διάσταση στη διαμάχη, καθώς οι Parker και Stone επιδιώκουν να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους εν μέσω της εκκρεμούς συγχώνευσης Paramount-Skydance.

Η Paramount επιθυμεί να εξασφαλίσει τα streaming δικαιώματα του South Park, που αποτιμώνται σε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, αλλά η Skydance θεωρεί τις προτάσεις υπερβολικά δαπανηρές.